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序章

看到這個表情，男子深信不疑。

同時也感到體內不祥之血開始奔流。

「不要胡說八道。」

內藤信雄說著，慌忙移開視線。

即便如此，男子依然盯著內藤的臉。年過五十的中年男子，眼神黯淡混濁。就男子所知，內藤的眼神一直都黯淡混濁。但只要看到比自己弱小的人，那雙眼睛想必會炯炯有神、朝氣蓬勃吧。

男子感覺像是在照鏡子般，覺得不舒服，稍稍移開了視線。

「沒有下酒菜啊？」

內藤起身，拖著沉重的腳步走向廚房。

男子盯著內藤的背，不久開始環顧室內。單調冷清的三坪大房間，一本雜誌隨意扔在榻榻米上，頁面出現穿著學校泳衣的女童細瘦肢體照。男子暗忖，他可能在這間瀰漫著香菸尼古丁臭味和酒臭味的房間，夜夜幻想著春夢自慰吧。

往廚房看去，內藤在玄關口，站在設備簡陋的瓦斯爐前烤魷魚乾。

男子猜想，內藤可能對他很放心，而且平常都很孤獨吧。所以在這種時期突然造訪，也請自己進入房間。男子也很了解這一點。像內藤這種人，即便去公司上班，一定也會被無形的柵欄隔絕。

是你幹的嗎？──男子這麼問時，從內藤的表情看到過去的深邃黑暗。然後，強烈地詛咒。

兩天前，距離這裡車程約三十分鐘的富岡市發生了一起凶殺案，一名小學二年級的女童，放學回家途中被人帶到雜樹林裡勒斃身亡。根據報紙的報導，犯案手法很像以前內藤說過的事。

突然，男子想起紗耶可愛的臉蛋。

自己的想法是不是太天真了？因為想知道這幾年抱持的不安的答案，才來到這裡。

男子頭痛欲裂。腦海閃過紗耶被勒住脖子，痛苦欲絕的慘狀。一股強烈的憎恨湧上心頭。

男子靜靜地起身，放輕腳步偷偷走到內藤的背後。

隔著內藤的肩膀俯瞰廚房，看到瓦斯爐旁邊，焦黑的平底鍋旁有一把菜刀。

內藤突然回頭，一臉驚愕地看著男子。

「好香哦。我帶來一瓶日本酒當伴手禮。有沒有杯子？」

男子露出微笑。

「有。」

內藤將手伸向平底鍋旁，想從那堆雜亂的東西裡拿出杯子時，男子拿著菜刀劃過內藤的咽喉。

霎時，一股紅色的蒸氣在男子眼前上升，焦臭味撲鼻而來。

內藤喉嚨噴出的大量鮮血，轉眼間就被瓦斯爐火燒掉了。內藤的背沿著男子的身體下滑，癱軟倒地，喉嚨鮮血直流，一臉必死無疑的慘狀仰望著男子，那個嘴形像是在說：「為什麼……」但已不成話語。內藤反覆痙攣了一會兒，就這樣盯著男子，最後一動也不動了。他的眼睛充血，混濁到像會飄出臭氣。

男子俯瞰內藤，在心中回答內藤的問題。

為什麼？──因為你不值得活。因為你二十九年前殺害兩名無辜少女，現在又犯下同樣的罪過。你的人生毫無價值。

內藤喉嚨流出的血，逐漸暈染了榻榻米。

男子俯視內藤的屍體片刻，認為自己沒有做錯事。內藤被殺是因為他犯了該死的罪。

男子閉上眼睛。

紗耶，我愛妳愛到發狂。

無論如何我都會保護妳，我一定會保護妳免於一切被玷污的威脅。

第一章

白色的光之粒子落在擋風玻璃上。正在開車的長瀨一樹，凝視著它們。

看來是飄下細雪了。雪一粒一粒黏在擋風玻璃上，在對向車道的車頭燈照耀下顯得璀璨晶亮。暮色低垂的幹線道路兩旁，超商和家庭餐廳之類的招牌發出各種顏色的燈光。

在消防局前面的十字路口左轉行駛了一會兒，就看到殯儀館的入口停了整排的車輛，人行道的人多到溢滿而出、人群不斷地簇動著，把這一帶籠罩在異樣的喧囂裡。

「組長，要把車停在哪裡？」

長瀨一邊穿過電視台轉播車和記者們乘坐的黑色轎車，一邊問坐在副駕駛座的三枝利幸。

「就到停車場吧。我不想經過前面那邊。」

長瀨看了一下人行道。

那裡有墊起腳尖站在A型梯、想拍攝內部情況的攝影師，有弔唁完畢出來的人以及成群的記者，也有護著小孩想盡快通過的母親，還有在攝影機前面說話的人物。

長瀨開著車子緩緩前進，到了停車場入口，一名警衛舉起手來示意他停車。

「我是埼玉縣警的刑警。」

副駕駛座的三枝打開車窗，亮出警察手冊給湊近的警衛看。

警衛說了一句：「辛苦了。」隨即引導他們停車。

把車停在停車場下車後，三枝抬頭看著細雪紛飛的天空。

「話說，前天也下雪了。」三枝喃喃地說。

長瀨默默點頭。

「走吧。」

三枝將視線轉回正前方，眼神多了幾分犀利。

兩人走向守靈夜的會場，一路與前來弔唁的人擦身而過，其中也有帶著小孩的母親。

「加奈會為什麼死掉呢？」

面對撐著紅傘小女孩的提問，她的母親一臉困窘，只說：「萬一感冒就不好了，快回家吧。」

兩人踏進會場後，迎面傳來低啜的嗚咽聲。當孩子們尖銳的哭聲壓過低啜的嗚咽聲，長瀨的心不禁揪成一團。

牧本加奈在遺照中微笑著。